《水浒传》中写喝酒场面颇多，而且好汉们喝酒都很酣畅淋漓。按照《水浒》的历史背景，好汉们喝得应该是酿造酒。实际上宋朝没普及白酒（烧酒），而且白酒太昂贵，当时酒桌上喝得多是黄酒、果酒、药酒等酿造酒。
所谓酿造酒就是将米饭蒸熟、放凉，再拌上酒曲使其发酵，发酵到一定程度，米饭就变成了酒糟，然后用酒筛过滤后存入坛子里密封。等少则仨月，多则十年即成酒。这样酿造出来的酒的度数最高不超过十五度，一般也就在六度左右。
当时普通老百姓喝的酒价格并不很贵。据《宋史》卷185《食货志•酒》记载：春天酿造，秋天出售的酒叫“小酒”，小酒分成二十六个等级，最低档五文一斤，最高档三十文一斤；冬天酿造，夏天出售的酒叫“大酒”，大酒分成二十三个等级，最低档八文一斤，最高档四十八文一斤。
现在所说“喝大酒”或许由此而来也未可知。
王安石有诗：“百钱可得酒斗许，虽非社日常闻鼓。”一百文钱能买一斗酒，估计也就是宋代国营酒厂这种。
孟元老的《东京梦华录》中记载，宋徽宗时开封麯院街酒坊的银瓶酒卖到七十二文一斤，羊羔酒（羊羔酒起源于汉魏，兴盛于唐宋，元时畅销海外，“色泽白莹，入口绵甘”，黄酒做法加肥嫩羊肉制成，故名羊羔酒）卖到八十一文一斤。
苏东坡有个学生叫张耒，据他自己说：“平生饮徒大抵止能饮五升，已上未有至斗者……晁无咎与余酒量正敌，每相遇，两人对饮，辙尽一斗，才微醺耳”。
晁无咎又叫晁补之，也是苏东坡的学生。按张耒说法，当时爱喝酒的人一般只能喝五升，喝一斗的人很罕见，他跟晁补之两个人的酒量差不多，每次见面喝酒，俩人加起来能喝完一斗，而且还不至于烂醉。
唐朝一斗有六千毫升，宋朝一斗将近六千毫升，相差不大。六千毫升酒大约十斤（酒比水轻，六千毫升水有十二斤，六千毫升酒只有十斤）。
三碗不过岗与武松打虎
他们的老师苏东坡酒量就很小了，据苏东坡在《东皋子传》所记：“予饮酒终日，不过五合”。五合也就是半升，也就是他一天连一斤低度酒都喝不完，酒量可见不大。
宋朝政府极大促进了酒类的生产和技术革新。宋人孟元老所著的《东京梦华录》、吴自牧的《梦粱录》、周密的《武林纪事》等书，都对宋代酒业发展做了很详细的记载。
宋代极品美酒由大内酿造，皇家专供，绝不对外销售。宋代的宫廷酒也叫内中酒，比较著名的有：
蒲中酒。蒲中是指山西境内的蒲州，蒲州酒在北周时候就名扬天下，到隋唐时期经久不衰。
苏合香酒。北宋宫廷内的御用药酒，极为珍贵。每一斗酒以苏合香丸一两同煮，能调五脏，祛腹中诸病。
鹿头酒。一般在宴会快要结束时才启封呈上。
蔷薇露酒和流香酒。南宋皇帝的御用酒，皇帝庆寿时，宫中供御酒名蔷薇露酒，赐大臣酒谓之流香酒。
长春法酒。这是南宋理宗景定元年（1260）贾秋壑献给皇上的酿法，共用三十多味名贵中药，采用冷浸法配制而成的药酒。具有“除湿实脾，行滞气，滋血脉，壮筋骨，宽中快膈，进饮食”之功效。
这些御酒极其珍贵，民间很难得到，如有宫内人偷卖，一经发现，“刺配远恶州军牢城。”（《宋会要辑稿》食货52–2）。
北宋米价比较稳定，一般在三十文一斗，买一斤羊羔酒相当于近三斗米。当时一斗米八九斤重，三斗也就二十多斤，以一斤米三元折算，三斗也不到一百元。
另外苏轼在《洞庭春色赋》序言中提到黄柑酒：“安定君王以黄柑酿酒，名之曰洞庭春色”。
范成大在《吴郡志》中说：“真柑，出洞庭东西山，柑虽桔类，而其品特高，芳香超胜，为天下第一。”历史上黄柑酒有较高的知名度，如今仍有生产。
宋人田锡曾写《曲本草》，叙述各种药酒的原料、制法和功能，文字简略，颇有参考实用价值。《曲本草》中提到广西蛇酒、江西麻姑酒、淮安绿豆酒及枸杞酒、菊花酒、葡萄酒、桑椹酒等。