保质期从字面上讲就是物品能质量的期限
原则上讲，酒在其期时饮用是最理想的。但是，即便是在退化期，或步入垂老期，酒的变化也是渐变的，也不能绝对地说不能饮用了，只是品质不济了，或味道不堪入口了，人们自然就不想再去饮用她了。一般来说，红酒的成熟期，期，退化期都可视为适宜饮用期，而进入垂老期后可视为不适宜饮用期。
所谓的“变质”，更多的时候是因为保存不当而造成酒质粗糙或变得酸苦有异味，或是发生软木塞霉变(corky)现象，而这些现象的出现是偶发的，与时间无必然联系。
即使理论上规定，酒在从装瓶开始，到正要进入垂老期时，这其间的时间是“保质期”，那么，要确定这个时间也是很不容易的。因为这个时间与众多因素有关：年份,葡萄品种，酿制工艺，产地，出品人，存放条件等等。虽然有一定规律可循，即上面有关红酒陈年能力的论述。但如果要定量的话却很难。任何一个因素变化了，其结果也就会有不同。而且，这种变化常常是要通过实际品尝才可最终确定，再从中获得一定的预见。也就是说，每支酒要视实际情况不同，来确定具体需要和能够陈年的时间。
葡萄酒的保存温度
专业的葡萄酒酒窖和可调控温度的冰箱固然是好的的选择，但在日常生活中不具备这样的条件。达到理想的侍酒温度，其实可以更简单直接。大多数葡萄酒都是在购买后马上饮用，所以，并不用花太多的时间精力去储存。葡萄酒喜欢凉爽、阴暗的环境，购买葡萄酒后，只需要把葡萄酒暂时放在避光的柜子或角落，远离热源即可。
侍酒时，对葡萄酒温度的控制较为复杂。可以说，大多数人虽然知道葡萄酒的理想侍酒温度，但在侍酒时却不能很好地去把握。很多情况下，人们侍酒时，红葡萄酒的温度高于理想侍酒温度，而白葡萄酒则过度冰冻。如果红葡萄酒的侍酒温度过高，会显得葡萄酒中的单宁过于突出，酒精味也太过浓烈。白葡萄酒如果侍酒温度太低，则不能使其果味和香气充分发挥出来。经橡木桶熟成的白葡萄酒如果侍酒温度过低，会使橡木风味和酸度更加突出。
要掌握好的侍酒温度，其实非常简单。可以把这个小方法成为20/20原则。在饮用红葡萄酒前，将葡萄酒放入冰箱冷藏20分钟，而饮用白葡萄酒前，将葡萄酒从冰箱中取出，在室温下放置20分钟再进行饮用。
葡萄酒为什么要躺着放
适合收藏陈年的酒一定要躺着放，因为这类酒用的都是软木塞，如果长时间竖着放的话，软木塞会收缩干瘪，空气会漏进酒里，酒会氧化变质；躺着放软木塞可以和酒液接触，保持湿润和膨胀，这样的话外面的空气就进不来，可以延迟氧化，酒放得更久。如果酒瓶直立置放，软木塞会过度干燥，这将使空气进入而破坏酒质。其实，葡萄酒概念里真正的“呼吸”现象并非发生在软木塞，而是发生在酒窖中的橡木桶，源于橡木的通透性。相比葡萄酒，白兰地、威士忌等蒸馏酒在橡木桶的贮存时间更长，每年都会有2-4%的蒸发损耗，酿酒者只能无奈的称之为那是：“天使的份额”。
也因此葡萄酒收藏、存放环境的湿度问题其实也是“古老智慧”用在了错误的地方，只有存放橡木桶的酒窖才需要讲究湿度，高湿度的环境让橡木保持一定的湿润，从而令到缝隙密实，使空气和酒液的呼吸交换作用保持在可控的状况下，葡萄酒装瓶之后的收藏如果仅就对酒质的影响而言是根本无需讲究湿度的，拿瓶酒看看封瓶的状况就明了。
葡萄酒躺着放，让酒液接触软木塞的底端，并非为了防止空气进来，保持湿润倒是真的，虽然软木塞的吸水性其实很弱，湿润的状况也多是发生在软木塞的外层和瓶壁接触的部分。相比长时间竖着放、躺着放的葡萄酒仅仅有软木塞更容易拔出来这样一个优点罢了，酒质并不会比竖着放的酒发展得更好。软木塞无法百分百密封葡萄酒，从一个现象我们可以看得出来，那就是陈年老酒的酒液总会有耗损，即使软木塞完整无缺，酒的液面也会发生下降的情况。这个问题的关键在于水分子和空气分子大小上的差异，空气分子体积是水分子的两倍，所以能够从软木塞边缘跑掉的是水分子，空气分子却不一定能进得来。有开老酒的经验者应该会察觉到，软木塞的最后一端常常会断开而被吸进瓶中去，就是因为瓶内空气稀薄而被外部的气压压回去的，如果软木塞能够呼吸，那么里外气压应该一致就不会发生这种状况了。
葡萄酒变质什么样
1、有异味
如果葡萄酒散发着霉味以及类似于地下室、湿纸板或醋的气味时，那么这款酒的品质已经变坏。通常，浓郁的葡萄干味是另一种品质变坏的信号。
2、红葡萄酒出现甜味
如果一瓶红葡萄酒中出现波特(Port)或类似甜酒的味道，说明这款酒曾被储存在过热的环境中，现在已经不适合饮用了。
3、软木塞突出
这是葡萄酒过热的显著标志。
4、出现褐色
红葡萄酒中拥有一个棕色的色调，表明这款酒已经过了最佳饮用期。白葡萄酒如果出现深黄色或褐色，通常说明这款酒已经氧化。
5、检测涩味和香气
缺乏水果味、太过粗糙且涩味突出的葡萄酒，通常都已经变质。
6、平静葡萄酒出现汽水的味道
出现气泡或者有碳酸饮料口味的葡萄酒可能在装瓶后经过了二次发酵，这种葡萄酒一般都不适合饮用。但是，奥地利的绿维特利纳葡萄酒通常也会出现一些小气泡，一般情况下，某一方面出现问题并不足以说明葡萄酒已经变质，所以在判断葡萄酒的健康状况时，我们还需要多方面求证。
换句话说，如果要从合理的角度来制定这样的法规，那么，这样的法规将是一个庞大复杂的因果关系选择体系，同时，也会是时常变化的。这不仅失去了作为法规的意义，也是无法操作和实施的。
