在蒸酒时，将用作冷却器的天锅内第一次放入凉水冷却而流出的酒称为“酒头”，第三次换入锡锅里的凉水冷却流出的酒称为“酒尾”，提出其他处理，只取第二次换入锡锅里的凉水冷却流出的酒，口味最为香醇，称为“二锅头”。白酒主要是靠甑来蒸馏，在蒸馏的过程中，酒气在蒸馏甑中逐渐聚集，达到一定浓度时就会慢慢流出，最早流出来的部分就是“头酒”。
1、什么是二锅头酒？
清康熙十九年（公元1680年），“源升号”（1949年5月，源升号收归红星所有）酒坊的酿酒技师赵存仁等三兄弟为纯净烧酒质量，进行了工艺改革：在蒸酒时，将用作冷却器的天锅内第一次放入凉水冷却而流出的酒称为“酒头”，第三次换入锡锅里的凉水冷却流出的酒称为“酒尾”，提出其他处理，只取第二次换入锡锅里的凉水冷却流出的酒，口味最为香醇，称为“二锅头”。
二锅头工艺自此诞生，美酒传千秋，北京的二锅头酒自从问世，就显示出了强大的生命力，京城饮二锅头成风，能酿造二锅头的烧锅坊也多了起来，但品质不一。而最正宗的二锅头酿造技艺，始终采用师徒口传心授的方式，密不外宣，这独门秘技一代又一代的传人继承下来。现在，唯一让北京人承认的就是红星二锅头和牛栏山二锅头了，不过，这两家原先一直闹得挺厉害，都说自己是最正宗的，但是一直也没争出个是非来，目前，这两家倒是各自为政，相安无事，
2、蒸酒过程中头酒有什么价值？
虽然白酒的酿造需要“掐头去尾”，但是被单独取出来的头酒并不是“废料”，可用于勾兑和调味。白酒主要是靠甑来蒸馏，在蒸馏的过程中，酒气在蒸馏甑中逐渐聚集，达到一定浓度时就会慢慢流出，最早流出来的部分就是“头酒”，头酒的酒精浓度非常高，可达70-80度，不仅口感暴辣，而且含有较高含量的、对人体有害的醇类、醛类等物质，因此这部分酒体不宜直接饮用。
但是“掐头去尾”之后的头酒并不是都被舍弃了，而是被单独进行处理，头酒虽然含有很多有害物质，但是这部分的酒体也是最香浓的，含有很多如高级醇类、乙酯类等香气成分，这些芳香物质比酒基的含量还要高，是白酒不可或缺的成分。实际上，乙醛、乙酸己酯、甲酸乙酯、甲醇等物质的沸点要比酒精低，经过长时间的储存之后会慢慢挥发，含量也会慢慢减少。
