在四大名著中有素酒的记载，而且唐玄奘还饮用了，李世民说“此乃素酒，但饮无妨”，那什么是素酒呢？普遍认为素酒是一个概念，并不是真正的“素”，而是没有经过蒸馏的低度水果酒，而荤酒则是酒、肉类、荤菜等的总称。
素酒就是水果酿造的低度酒
在《西游记》中，李世民就赐唐玄奘喝过素酒，说喝了没事，所以玄奘就喝了，而后来小国国王的“素酒”，唐僧也都让徒弟们代饮，说明素酒确实是可以喝而不破戒的，那什么是素酒呢？普遍认为素酒也是酒，只不过发酵时间短，酒精含量极低而已。
《宋史》中记载“自春至秋，酝成即鬻”，叫“素酒”；“腊酿蒸鬻，候夏而出”，叫“熟酒”，素酒又叫小酒，而熟酒叫大酒，区别在于发酵和熟化的时间长短，都没有经过蒸馏，所以度数低，颜色较浑浊，口感较淡。
但也有说素酒是粗酿的酒，没有经过“蒸馏”工艺，只是简单的过滤，所以酒体浑浊，放在锅里煮开来保证酒不变质，这种粗酿的酒度数极低，而且浑浊不好看，不容易引起人的欲望，所以叫“素酒”。
而在佛教认为，含有动物组织的酒，有悖于“不杀生”，所以不算是“素酒”；用粮食酿造的酒，有悖于“糟蹋粮食，对不起饿殍的冤魂”，所以也不是“素酒”；而高酒精度的葡萄酒，有悖于“贪酒”，所以也不是“素酒”。
所以现在人为了方便理解，便把素酒理解为中国古代用水果酿造的低度酒，现在你知道什么是素酒了吧。不过严格来说也是不能喝的，所以遇到出家人，也不用拿出珍藏的“素酒”，毕竟古代对素酒的记载并不明确，所以闹得尴尬就不太好了。