药酒是在唐代出现的，古代同其他酒统称“醪醴”。我国最早的医书《皇帝内经》终就有“汤液醪醴论篇”。醪醴，就是用五谷制成的酒类，醪为浊酒，醴为甜酒。以白酒、黄酒和米酒浸泡或煎煮具有治疗和滋补性质的各种中药或食物，去掉药渣所得的口服酒剂（或药物和食物与谷物、曲共同酿制），即为药酒。
旧有商代、唐代、宋代诸说。近来，陈鸿飞、陈明在《科学博览》上撰文，又提出药酒起源于明代的说法。他们认为，「所谓药酒，系指用植物性的根茎叶花果和动物的尸体以及内脏及矿物性的化工产品，按一定比例，用酒浸渍一定时期，去其渣滓所获得的酒液。」根据这个定义，他们从药酒的制法上否定了商代大孟鼎铭文中的「鬯酒」、唐代李肇《国史补》和宋代田锡《曲本草》中的「蛇酒」是药酒，讲得有道些道理。但是，他们仅以明代李时珍《本草纲目》为左证，断言药酒起源于明代才「符合历史事实」，恐怕有武断之嫌。
在我国明代以前的典籍里，有关药酒的记载很多如下：
战国时期的《吕氏春秋》说过：「肥肉厚酒，务以自强，命曰烂肠之食」。《抱朴子》曰：「君酿酒，酒成以附子、甘草入酒中，立成美酒。」甲骨文中还有「鬯其酒」的记载。据汉代班固《白虎通・考点》解释说：「鬯者，以百草之香，郁金合而酿之，成为鬯。」可见，「鬯其酒」，便是芬芳的药酒。从我们中国汉字演化角度看，古代「？」字，上半部「医」与「殳」，指针装医袋、竹刀，古医以刀、针为主，而巫医盛世，自是加「巫」了。后来，酒被大量使用并被推崇，由是，「医」下，「巫」便为「酉」了。而「酉」古通假「酒」，医与酒的联系之紧，于斯可见。
先秦时期的医学代表作《黄帝内经》也对酒在医学上的贡献作了专门论述。其中，《素问・汤液醪醴篇》论述了醪醴与防病的关系，在其他篇中还提及了治膨胀的「鸡矢醪」，治经络不通、病生不仁的「醪药」等，这些均是较早的药酒记载。
数千年来，中国的酿酒事业，在历史的变迁中，分支分流以至于酿造出了许多更具有地方特色，更能反应当地风土人情的各类名酒，不同地域和不同民族的酒礼酒俗，无不构造出一个博大的渊深的名酒古国。
泡药酒的一些中药材
宋代彭乘的《墨客挥犀》中记载「王文正太尉气羸多病，真宗面赐药酒一瓶，令空腹饮之，可以和气血辟外邪。文正饮之，大觉安健，因对称谢。上曰『此苏合香酒也。每一斗酒以苏合香丸一两同煮，极能调五脏，却腹中诸疾，每冒寒夙兴，则饮一杯。』因各出数}赐近臣。自此，臣庶之家皆效之，苏合香丸盛行于时。此方本出《广济方》，谓之白术丸。」《广济方》是唐玄宗开元时期的医书。可见，苏合香酒至迟出于唐代前期。
北魏贾思勰《齐民要求》记载「作和酒法酒一斗，胡椒六十枚，乾姜一分，鸡舌香一份，荜拔六枚。下筛，绢囊盛之，内酒中，一宿，蜜一升和之。」《齐民要求》上还有一条讲「笨曲饼酒」的材料，「从此酒浸五加皮、及一切药，皆有益，神效。」这条材料透漏出一个信息，北魏时期药酒的品种繁多，「笨曲饼酒」是制造药酒的好原料。
那么，药酒是在哪个朝代之后出现的呢？
我国古代有元旦饮屠苏酒的习俗，屠苏酒就是一种药酒。李时珍《本草纲目》中收录有屠苏酒的配方，并特别注明「陈延之《小品方》云此华佗方也。」陈延之是晋代医学家。华佗是东汉末年的医学家。汉晋相距不远，陈延之说屠苏酒是汉末华佗发明的，应当可信。
屠苏酒的制造方法「用赤术、桂心七钱五分，防风一两，菝葜五钱，蜀椒、桔梗、大黄五钱七分，乌头二钱五分，赤小豆十四枚，以三角绿囊盛之，除夜悬井底，元旦取出置酒中煎，数沸，举家东向从少年至长次第饮之。」从屠苏酒的制造方法中可以看出，它完全符合两位陈同志提出的药酒的定义。
宋代窦羊的《酒谱》记载「王莽以腊日献椒酒于平帝，其屠苏之渐乎？」又载「西汉以来，腊日饮椒酒见《四民月令》。」据近人考证，《四民月令》是东汉崔实于桓帝延熹时（约公元166年）所作。椒酒应当是比屠苏酒更早的一种药酒。
事实上，关于药酒是哪个朝代出现的这个问题，到现在仍然是众说纷纭，就以上信息说明药酒可能在明代或者东汉末年出现的，还有说法是在唐朝出现的，你相信哪种说法呢。