根据1996年国际葡萄与葡萄酒组织（InternationalOrganisationofVineandWine）规定，葡萄酒是由破碎或未破碎的新鲜葡萄果实或葡萄汁经完全或部分酒精发酵后酿制而成的酒料。
通常酒精含量范围处于8.5%-16.2%之间。当然，根据气候、土壤条件、葡萄品种及产区传统等特定因素，有的葡萄酒的酒精度也可能低于7%。
根据中国葡萄酒国家标准GB15037-2006规定，葡萄酒是以新鲜葡萄或葡萄汁为原料，经全部或部分发酵后酿制而成的，含有一定酒精度的发酵酒。
此外，在国际葡萄酒大师杰西斯·罗宾逊（JancisRobinson）撰写的《葡萄酒牛津辞典》（TheOxfordCompaniontoWine）一书中的定义则非常简单，葡萄酒就是通过葡萄果汁发酵而来的一种酒料。
葡萄酒的主要特性
1、风味：风味是指由口腔后鼻咽上的嗅觉细胞来感知到的香气特征，跟单单由鼻腔感受的香气有些许差别。葡萄酒在口腔里面时，由于温度升高，会释放出更多更浓的风味。风味是否复杂可以在一定程度上反应出葡萄酒的质量水平。
2、酒体：对于干红葡萄酒来说，影响酒体的最重要因素就是酒精度，其他因素还有风味物质、单宁、甘油和酸等。酒体丰满的葡萄酒一般余味比较绵长。
3、酸度：葡萄酒酸度的高低决定了其酸味的浓淡。低酸度的葡萄酒喝起来会显得柔弱无力，而过高酸度的葡萄酒又会显得尖酸刺激。酸会给味蕾带来很大的冲击。好的红葡萄酒的酸度应该与其甜度、单宁和风味物质达成平衡。
4、香气：香气可以告诉你关于一款葡萄酒的很多信息，只要简单地摇一下杯，你就可以闻到各种香气，包括果香、花香、泥土香和核果香等。如果你没法一一分辨出这些香气，那也无伤大局，只要能识别出香气是否健康，有没有受到污染就行。
5、单宁：如果红葡萄酒的单宁比较重，它就会带有比较明显的苦味和涩感。单宁主要来源于葡萄籽、皮和梗，以及橡木桶，是组成葡萄酒结构的关键性成分。
土壤会对葡萄酒的影响
1、夏布利产区：启莫里阶土
在说到法国勃艮第时，人们往往会遗漏夏布利产区。作为勃艮第最北端的产区，夏布利产区紧挨着香槟产区，二者有着颇为相似的风土。
启莫里阶土是夏布利优质葡萄园中比较典型的土壤，这种土壤与香槟产区的白垩土有些类似。启莫里阶土的钙质含量较高，主要混合了石灰岩、黏土和海洋生物化石，表土坚硬，葡萄树比较不易扎根，但常能为葡萄酒带来独特的矿石风味，还赋予了夏布利葡萄酒迷人的酸度。
2、摩泽尔产区：板岩
德国摩泽尔产区以优质的雷司令葡萄酒闻名于世，其的葡萄园大多位于坡度较大的摩泽尔河两岸，园内土壤以板岩为主。板岩颜色较为深邃，可以很好地吸收、储存和反射热量，帮助葡萄成熟。摩泽尔产区的板岩土壤主要有蓝板岩和红板岩，红板岩区域多黏土，生产的雷司令葡萄酒口感较为丰富，而蓝板岩区域的酒则带有更多的花香。
3、库纳瓦拉：红土
库纳瓦拉是澳大利亚南澳州重要的赤霞珠产区，以“红土地、桉树叶”而闻名，红土地即指其特别的“TerraRossa”土壤，意大利语中“红色土壤”之意。红土是一类由石灰岩风化产生的红色黏土，具有的排水性，表层易碎，比较贫瘠，非常适合葡萄树的种植。库纳瓦拉产区的表层土壤为红土，底土即是白色的石灰土，在此环境下出产的赤霞珠葡萄果味凝练，其酿造的葡萄酒强劲坚实、单宁充沛且风味浓郁，还有着独特的桉树气息，陈年潜力佳。
4、博若莱产区：花岗岩
博若莱毗邻勃艮第的马贡产区，二者气候条件相似，为典型的性气候。由于适宜的气候条件，与独特的花岗岩土壤，博若莱99%的葡萄园均种植了佳美。花岗岩是岩浆在地表以下凝结形成的岩浆岩，葡萄树需要深入扎根才可以汲取水分和营养。因此，花岗岩土壤非常适合种植佳美，使酿造出的葡萄酒风格细腻、层次丰富，具有不错的陈年潜力。
5、香槟产区：白垩土
香槟产区位于法国北部，纬度较高，整体气候凉爽甚至寒冷，已接近葡萄种植的极限。香槟产区最主要的土壤类型是白垩土，由海洋微生物的外壳所形成的方解石颗粒组成，呈白色疏松的粉块状或碎岩状，带有较多的钙离子，为软质的碱性土壤，出产的葡萄酸度较高。白垩土不仅具有良好的排水性，同时也能在干旱季节保持足够的水分，滋养葡萄树。
6、西西里岛：火山土
西西里岛是意大利重要的葡萄酒产区，其东岸坐落着埃特纳活火山，喷发产生的火山岩经人力破碎或风化后，成为西西里岛产区典型的种植土壤。火山土多孔，排水性和蓄水性良好，能储存和反射热量，种植的葡萄树生长态势良好，果实成熟度佳。此外，火山土中矿物质含量较高，含有镁、铁和钾等多种元素，常被认为能给葡萄酒带来烟熏、铁锈和矿物味。
葡萄酒起源于什么时间
葡萄酒是世界上最古老的酒料之一，关于其起源，科学家们一直孜孜不倦地探索着。事实上，要想找到关于葡萄酒酿造的蛛丝马迹也是比较困难的一件事情，毕竟葡萄籽、葡萄皮和葡萄梗的存在并不等同于葡萄酒的存在。在考古学家的一致努力下，虽然不断都有新发现，但葡萄酒的起源是一件非常难以确定的事情，即使是新发现的证据也可能会被后续的发现推翻。
关于葡萄酒的酿造最早记录可追溯至公元前9,000年的中国。也就是说，葡萄酒极有可能并非舶来品。而在此之前，人们广泛认为葡萄酒起源于欧洲甚至中西亚地区，河南贾湖遗址的发现可谓是改变了这一偏见。经过长期无数次的研究后，科学家最终确定贾湖遗址出土的陶器内壁上的沉淀物中含有酒石酸成分以及稻米、蜂蜜、山楂和葡萄等成分。结合其它酿酒痕迹，科学家们认为，在新石器时代前期，贾湖人民就已经开始酿造和饮用发酵酒了。
这些证据指示的年代比早前在伊朗的发现早1,000年，因此贾湖这个新石器时代前期的重要遗址还是世界上最早的酿酒坊，也是目前世界上发现最早与酒有关的实物资料的地区。
上定义均为对葡萄的种类进行限定，但通常而言，葡萄酒一般由酿酒葡萄酿造，鲜食葡萄较少用来酿造葡萄酒。
