甲醇是一种麻醉性较强的无色液体，又称“木醇”或“木精”，化学分子是CH3OH，密度为0.791g/cm3，沸点为64.7℃，它能无限溶于酒精和水中。甲醇有酒精的外观，有温和的酒精气味，有烧灼感，甲醇对人体的危害性较大，白酒中甲醇超标会产生以下危害：
对中枢神经系统有麻醉作用；
对视神经和视网膜有特殊选择作用，引起视神经及视网膜病变，可有视物模糊、复视等，重者失明。
急性中毒：短时大量吸入出现轻度眼上呼吸道刺激症状（口服有胃肠道刺激症状）；经一段时间潜伏期后出现头痛、头晕、乏力、眩晕、酒醉感、意识朦胧、谵妄，甚至昏迷。
代谢性酸中毒时出现二氧化碳结合力下降、呼吸加速等。
慢性影响：神经衰弱综合征，植物神经功能失调，粘膜刺激，视力减退等。皮肤出现脱脂、皮炎等。
我国对蒸馏酒及配制酒的卫生标准规定，甲醇含量以谷类为原料者不得超过0.04克／100毫升，以薯干和代用品为原料者不得超过0.12克／100毫升。白酒中的甲醇含量超过国家卫生标准时，则不能上市销售，以保障消费者的饮用安全。有些乡镇酿酒作坊因生产工艺比较简陋，生产的白酒中甲醇含量,往往超过国家规定的卫生标准。
酿酒生产工艺过程应如何去除甲醇呢？酿酒原料中含有的果胶质是甲醇生成的基础，它主要集中在原料的表皮，如含果胶多的水果、薯类的表皮、米麦的表面、谷糠麸皮的内表面等。因此，酿酒原料的选用极其重要，应选用含果胶质低和没有变质的原料。在酿造生产工艺过程中采用科学的方法，就可以尽量去除甲醇。由此，要注意做到：凡含果胶质量高的原料、辅料，可采用通蒸汽闷料，以去除原料中的果胶质，一般将原料通蒸汽30分钟左右，便可去除甲醇。
发酵时要减少黑曲霉菌用量，最好不用黑曲霉作糖化剂，因生产原料发酵时所采用的霉菌与甲醇的生成有密切关系。常用的糖化力较强的黑曲霉菌会增加白酒中甲醇的含量。白霉、黄霉菌含果胶酶少，用它们作糖化剂，酿出来的白酒中的甲醇量明显降低。
初蒸出来的“头酒”甲醇含量偏高，应作为工业酒精之用。甲醇的精馏系数随酒精含量的增高而增大。所以甲醇在酒精浓度高时，有易于分离的特点，可以通过提高回流比的方法，提高酒精浓度，把甲醇从酒精中分离出来。甲醇既可以是头级杂质，也可以是尾级杂质，所以严格采取截头去尾的方法，可以略为降低其含量，当成品酒中甲醇含量超标时，可选用吸附甲醇的天然沸石或人造分子筛进行处理，甲醇的排除率可达35.7%%—81.6%%。生产工艺过程应减低蒸煮压力，采用缓慢蒸酒，增加排气量的方法。实验表明，将原料预先浸泡处理也可除去部分可溶性果胶质，可降低白酒中甲醇含量，提高白酒卫生质量。