圣伯纳作为瑞士国犬，享有中国大熊猫一般“渺视万物”的地位，受到瑞士乃至全世界的喜爱。真正让它火起来的，却不单单是卖萌，而是它们老祖宗的故事。
它曾被称作“阿尔卑斯山獒”，因在阿尔卑斯山的圣伯纳修道院广为流传的救援故事而改名为“圣伯纳”。
圣伯纳与修道院
据说，距雪崩频发的圣伯纳的大山口1英里外的地方，曾有一座救济院。那儿住着好客的奥古斯丁修道士。
最初，修道士用罗马人带来的这种巨型犬来拉车、运货（干苦力活的）。
后来一次偶然的机会，圣伯纳展现出它所拥有超乎常狗的嗅觉，察觉到雪地以下20米的微弱生命症状，并主动扒雪“救”人。
鉴于此，修士们决定将圣伯纳培养成专业的雪地救援工作犬。在落后的时代，一度成为唯一的救援方式。
瑞士国犬圣伯纳
救援名犬“巴里”
圣伯纳博物馆数据显示，从中世纪到现代，圣伯纳犬一共救出过2500多条性命。其中，最伟大、最富有声望的便是巴里（Barry）。
巴里漫长14年生命中，竟然救助了41人。平均每3年救下一个人！
为了纪念巴里的丰功伟绩，在它死后，人们将其做成标本，在伯尔尼自然博物馆永久展出，让人们铭记这狗中豪杰。
另外，巴黎宠物墓园立碑刻传，记录下了这段真实又颇具传奇色彩的故事。
20世纪初，巴里在瑞士的一次雪崩中发现了一名小男孩。
它先用嘴拱男孩身体试图唤醒他，匍匐在地用身体温暖男孩。当男孩慢慢醒来时，巴里又努力通过肢体语言示意男孩爬到他身上。
最终男孩成功爬上狗背，并用手搂紧狗的脖子。巴里一路飞跑将小男孩安全送抵圣伯纳救济院。
红十字小酒桶
圣伯纳属于巨型犬，平均身高60cm，体重在50~90公斤，相较于普通狗来说，体型应该算是它们引人注目的一项特征。在瑞士，它们脖子上都挂着一个小酒桶，象征了圣伯纳的救援往事。传说那里面曾装着威士忌，给遇险者暖身。
不过后经证实，小酒桶是英国画家埃德温•兰西尔爵士，人为添加的艺术元素。
酒精看似可以暖身，实际上会引起毛细血管扩张，让身体的热量大量释放，短时间虽然有发热的感觉，但这种感觉会很快消失，使人反而感觉更冷。
圣伯纳雪地救援的故事是真的，不过其中细节在讲述故事的过程中，已被人们改得面目全非。
不只是小酒桶这一个细节为人所讹传。其实，真正的圣伯纳救援犬不是长毛，而是短毛的。长毛的狗看似能抵御严寒，带来温暖，可是雪地里长毛更容易结冰，反而不利于救援工作。