汉书食货志下，称酒是「百药之长，嘉会之好」。周礼说，酒所以养老也，所以养病也。可知酒在中国人的文化中占有重要的地位，而且具有相当正面之意义，但是喝酒所造成的影响在过去的各项研究中一再被证明，而其影响性遍至个人健康、家庭甚而整个社会，引发的病病与公共卫生问题值得重视。美国疾病管制中心在一九九九年发表了系列公共卫生百年成就的文章，其中酒后意外事故即占有相当比例，尤其是酒后驾车意外事故。而根据统计台湾地区十五岁以上人口之喝酒盛行率为18.83%(男：29.18%、女：7.80%)。而在国中生的盛行率：男生为21.8%、女生为10.5%；在高中生的盛行率：男生占百分之二十七‧九、女生占百分之十七‧一，显示青少年饮酒问题也趋于严重。而不论澳洲原住民、印第安人以及台湾原住民，严重的嗜酒问题，一直是影响健康状况的主要因素之一。台湾原住民酒精滥用和酒精依赖终身盛行率高达百分之二十以上，造成严重的健康与社会问题。
过去研究酒小酌对身体的影响结果有不一致的结论，有些研究显示适量饮酒可使动脉血管扩张、血压下降，有利于患轻微高血压及血液循环不良的患者。而对于最近蔚为风尚的喝葡萄酒风潮，研究认为主要是红葡萄酒中含有丰富波利菲诺，它本身会与脂肪及蛋白质结合且能够防止氧化现象产生。用餐时饮用红葡萄酒的话，波利菲诺会与体内的脂肪相结合，然后轻松地将脂肪排出体外，可提升高密度脂蛋白及降低密度脂蛋白，固有利于防止心脏病发作。而白葡萄酒具有杀菌作用，能够消灭生食海鲜中所含的大量细菌。另外认为白葡萄酒中丰富的钾质，有助于人体的利尿作用，具有促进新陈代谢之功效；此外钙质含量也很高，适合骨质疏松症者饮用。但最近于「英国医学会期刊」的研究报告指出：就算每天喝不超过两瓶的啤酒，罹病风险和滴酒不沾的人差不多，但却有中风危险性。故强调不喝酒才能真正远离死亡。
过量饮酒对于个人、家庭甚而社会的影响分述如下：
(一)酒对肝脏的影响：
会引起急性肝炎、脂肪肝、肝硬化等；在国外报导指出长期饮酒合并慢性Ｃ炎肝炎发生率高达8％至45％。有慢性Ｃ炎肝炎者，就算每天只喝一杯酒都会较不喝酒者加重病情，尤其正在接受干扰素治疗者，治疗前及治疗中更应戒酒，否则会影响治疗结果。慢性Ｂ型肝炎也是如此。
(二)酒对消化系统的影响：
刺激胃黏膜，引起慢性胃炎、胃溃疡、十二指肠溃疡。长期酗酒更易引起急性与慢性胰脏炎，严重者甚而有糖尿病发生。
(三)酒对神经系统的影响：
加速脑部老化过程、损伤智力、情绪不稳定、注意力分散，甚而有精神方面焦虑、抑郁等症状。酒精中毒者，酒瘾发作时，若不喝酒会引起戒断症状：幻觉、颤抖、步履不稳、甚至类似癫痫大发作。
(四)酒对心血管系统的影响：
初期轻微胸痛、心律不整。酒精会增高血压，容易造成中风或续发性心脏病。
(五)酒对生殖系统的危害：
喝过量的酒对于性功能有影响。但因为饮酒会使血管扩张，动脉送进供给阴茎海绵体勃起的血液，静脉却无法把关，导致阴茎勃起产生困难。而在青少年易导致生殖器官病变，在男性可使精子、精液减少，出现阳萎、早泄等；女性会使月经失调、闭经、卵子生成变异。喝酒受孕会导致胚胎变异、出现畸形儿、怪胎；年轻时纵酒、嗜酒，可能会使后代痴呆。
(六)酒与眼睛健康的关系：
慢性酒精中毒会损伤视神经，视力会逐渐降低。但影响视力最严重的是喝到来路不明的假酒，其中所含的工业酒精甲醇，会于短时间内造成视网膜细胞坏死进而导致视神经萎缩，视力急遽下降，会引起失的后果。
(七)酒与痛风的关系：
过量摄食酒精会在体内代谢造成乳酸增多，而在肾脏内抑制尿酸的排泄，增加尿酸的累积、血中尿酸值会升高，故痛风病人应避免过量饮酒。
(八)酒与癌症的关系：
酗酒者身体许多部位癌症的发生率较一般人为多，尤其是口腔、咽喉、食道、肝脏等器官。根据统计，国内酗酒者患口腔癌发生危险机率为十倍。
(九)酒与意外事故的关系：
根据统计显示：酗酒者自杀比一般人高六倍，而且平均寿命比一般人少十至十五岁。在台湾由于饮酒盛行、机动车辆增加，导致交通意外事故频率大为增加。而酒后驾车失控，占所有道路交通事故原因的百分之十；由此而衍生的社会成本每年损失高达三千亿元，有形无形的支出占国家总预算的四分之一，显示酒后驾车肇事，对台湾经济腐蚀之严重性。在美国的报告有一半的车祸、69％摔倒以及70％的死亡和饮酒有关。
(十)酒与药物的关系：
感冒药、镇静剂、安眠药等如果和酒一起服用，会增强药物作用，而产生危险。
(十一)酗酒与营养失调：
喝酒时常因只顾喝酒忽视食物或因食欲缺乏而对食物无兴趣，因此常引起蛋白质、矿物质等维生素缺乏，尤其是维素Ｂ群。而酒精富含热量，若喝酒仍正常进食，则容易引起肥胖或啤酒肚。
(十二)孕妇喝酒造成的影响：
酒精在胎儿体内代谢和排泄速率较慢，对发育中的胎儿造成各种伤害，包括胎儿畸型、胎死腹中，生长迟滞及行为缺陷等。
(十三)酗酒对家庭生活的影响：
酗酒者情绪易激动、乱发脾气、、有高犯罪率；最后造成亲友疏离，使酗酒者心理承担更大的挫折与压力，而更加自暴自弃恶性循环。
(十四)喝酒对社会安全的影响：
凶杀案、强暴事件及交通事故等均与饮酒过量有相关，而这些事件会衍生包括医疗成本、受伤后生产力的耗损和家庭付出照护成本等社会成本，对国家造成沉重的经济负担。
建立正确的饮酒观，可以让你因酒造成的伤害减到最轻：
1.不要急着喝，要浅斟慢酌，尤其浓度高的酒。
2.空腹饮酒，喝猛酒及饮用酒精浓度高的酒，都很容易醉。
3.酒量依个人的体质、胖瘦、年龄而有所不同，然而都应该多注意不可过量饮用。
4.喝酒后，应多摄取开水、牛奶和果汁，或喝烈酒时加冰块，以减轻肝脏负担。
5.嗜好饮酒的人，最好每周定一天「休肝日」，让肝休息。
6.切忌喝酒消愁，切记借酒消愁愁更愁。
7.孕妇及患有胃溃疡、糖尿病、心脏病、高血压、痛风、肝病等症的人，请不要喝酒。
8.服用感冒药、安眠药、镇静剂后不要喝酒。
