啤酒酿造最核心的原料就是麦芽、啤酒花、酵母和水，很多人以为，麦芽在啤酒中的主要作用就是提供“糖”，但实际远不止这点作用，麦芽还是啤酒颜色的唯一来源，并且在很大程度上能决定啤酒的风味和口感，包括但不仅限于对泡沫性能的影响。
麦芽在啤酒中的主要作用
1、提供糖源
啤酒之所以能够拥有酒精，就是麦芽中的淀粉进行糖化发酵产生的，而啤酒花中仅含有极少量这些碳水化合物，所以可以忽略不计，如果没有麦芽，啤酒就不会产生二氧化碳和酒精。
2、改变啤酒颜色
最初都是用大麦芽酿制啤酒，无论如何改变工艺，其酒液都呈黄色，后来发现可以添加黑麦芽、深色麦芽、焦香麦芽来改变啤酒的色泽，小麦酿制出来的啤酒颜色偏淡，被称为“白啤”，添加黑麦的啤酒颜色深，通常被称为“黑啤”。
3、增添啤酒风味
麦芽的类型还会直接决定啤酒的风味，例如小麦酿制的啤酒，会有酸味和近似香蕉的果味；黑麦酿造的啤酒会有辛辣的味道；烘焙过的琥珀麦芽会有烧烤的味道；水晶麦芽口感会比较甘甜；烘烤麦芽会有烟熏和可可的味道等。
4、改变泡沫性能
在普通麦芽啤酒中，添加焦香麦芽、小麦麦芽可以改善啤酒的泡沫性能；添加适量结晶麦芽能够延长啤酒保持时间，不过添加量一般较小，控制在10%以内。
所以说麦芽在啤酒中的主要作用可不仅仅是提供糖源，尽管这是其基础功能，但实际根据麦芽的种类、状态不同，能够直接影响啤酒整个风味和口感，这也是如今啤酒多样性的根本原因。