月盛斋，月盛斋的发展

清乾隆二十八年(1763年）前后，居住在广安门内牛街的回民马庆瑞，经亲戚介绍去礼部当临时差役，为举办祭典时看管供桌，闲时帮助御茶膳房做些杂活。因每次分到的供品“祭羊”，自食有余，便担到街上去卖，收入比应差多些，所以就辞去差役，改做收购“祭羊”。乾隆年间，前门外的荷包巷是繁华的商业区。据《都门杂咏》记载：“五色迷离眼欲盲，万方货物列纵横。举头天不分晴晦，路窄人皆接踵行。”当时，马庆瑞就在繁华商业区荷包巷摆了个肉摊，专门做起卖羊肉的生意。由于他在御茶膳房做杂活时，曾偷学到制作酱羊肉的手艺，因而肉摊上又增加了酱羊肉。有些人知道他的手艺是从御茶膳房学来的，同时，他制作的酱羊肉质量、味道确实比别人的好，所以争相购买，生意日渐兴旺。从这时起，礼部祭祀庆典用的全羊就由月盛斋供应。清朝监察御史朱一新等笔撰《京师坊巷志》载：户部门口羊肉肆，五香酱羊肉名扬天下。”月盛斋的五香酱羊肉真正驰名神州，始于嘉庆年间（1796～1820年），并且经久不衰。后来，马庆瑞的两个儿子马永祥、马永富继承父业，并得到太医的帮助，对原来制作酱羊肉的调料配方进行了改进。以丁香、砂仁、肉豆蔻、桂皮、大料等为主，外加酱和盐等辅料调味。用这个配方制出的酱羊肉，不仅味道鲜美，而且有温脾胃、消食、理气的作用。在工艺上，要求必须做到：选肉精细，调料考究，制作严格，成品上乘。同时，还增加了夏令烧羊肉、白羊头肉、炸肉松等品种。为方便外地顾客品尝，又能发挥宣传作用，故制作了白铁长方扁匣，用油漆写上“京师月盛斋马家老铺五香酱羊肉”及“精工细作、四远驰名、前门内户部街路东”等字样。由此生意更加兴隆，产品行销全国，并且得到清朝宫廷和王宫贵族的青睐，经常前来光顾。清道光二十五年（1845年），杨静亭编撰《都门杂咏》中，曾用“喂羊肥嫩数京中，酱用清汤色煮红。日午烧来焦且烂，喜无膻味腻喉咙。”赞扬月盛斋烧羊肉是好吃、适口的名品。王恩熙为月盛斋写过横幅，即：“本斋开自乾隆年间，世传专做五香酱羊肉、夏令烧羊肉，均称纯香适口，与众不同。前清御用上等礼品，外省行匣，各界主顾无不赞美，天下驰名。只此一家，诸君赐顾，详请认明马家字号，庶不致误。”这块匾额至今犹存，是月盛斋老店名品的见证。从马庆瑞起五代，月盛斋历来是马家人自己干。1956年月盛斋公私合营，马家人抛弃了“艺不传外人”的保守思想。新的月盛斋欣欣向 荣。

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月盛斋开业于清乾隆十四年，也就是1755年，到今天已经有220多的历史。月盛斋，全名应该叫月盛斋马家老铺。顾名思义，是一位姓马的回族人开办的。月盛斋原来不在前门大街，而是在前门里原户部衙门的旁边。据有关资料记载，开办月盛斋的马家，世代居住在北京广安门内牛街。清乾隆年间，马家的马庆瑞经人介绍到礼部衙门当临时工，每逢礼部举办祭祀活动，他就负责看供桌。虽说这是个临时的差事，但是能将就着吃饱饭。有的时候，还能得一些赏赐。一次，马庆瑞得到了一只全羊的赏赐，拿回家后，留下一部分自己吃。其余的便用担子挑到街上去卖，想不到很快就卖完了。他觉得卖羊肉来钱快，比看供桌强。于是，便时不时地从差役们手中廉价买祭祀用过的羊，到街上去卖，慢慢的，也就经营起这羊肉买卖来，再不去衙门里看供桌了。清初，前门外的荷包巷子是最繁华的商业区，马庆瑞托人在这里找了块一米左右的小地方，天天推着小车来卖生羊肉。他的买卖比从前好多了，但赚的钱还是少。马庆瑞看供桌时，同御膳房一位专做羊肉的厨子关系很好，马庆瑞于是暗自留心，偷着学会了。这样，他从此卖起了酱羊肉。马庆瑞摊子摆在前门外的荷包巷，出入的官民很多，其中不少人认识他，知道他曾在御膳房帮过忙，从中 学了些手艺。当时人们都认为御膳房的厨子手艺最高明，因而人人都想尝尝，加之马庆瑞做的酱羊肉味道也确实不错，因此顾客很多。一连几年，马庆瑞的买卖一直很好，也积蓄了几个钱，便想着找间房子扩大经营，以图长远之计。这时候，一个姓金的满人，在前门里户部衙门旁边有一处筒子房闲着没用。有些认识马庆瑞的人就怂恿他把房子租下来，开个羊肉铺子。乾隆四十年(1775年），经过中间人的撮合，马庆瑞真同姓金的签定了租赁合同，把筒子房租了过来。马家在户部街租到3间房子（后来马家买下），便从荷包巷迁到此处，选择吉日开张，经过反复思考，店名定为“月盛斋”，取“月月兴盛”之意，兼营生熟羊肉。清夏仁虎撰《旧京琐记·市肆》载：“月盛斋者以售酱羊肉出名，能装匣远赍，经数月而味不变。铺在户部街，左右皆官署，此斋独立于中者数十年竟不以公用征收之，当时官厅犹重民权也。”清嘉庆年间，马庆瑞对原来制作酱羊肉的调料配方进行了修改，并总 结出了一套经验。首先要选西口大白羊。因当时这种羊不好买，因而月盛斋后院就养起了羊以备用。其次调料精细。月盛斋酱羊肉以丁香、砂仁、桂皮、大料等为主药，外加酱和盐调味。再者，掌握火候是很关键的一环。制作羊肉的季节是从秋天到春天，旺季主要在冬三月。每年到入夏后，酱羊肉就进入淡季了。 为了在夏天有生意可做，于是马庆瑞研究试制夏季食品烧羊肉。烧羊肉是宽汤，肉、多要汤，用烧羊肉汤烧过水面，佐以黄瓜丝，吃到嘴里，是一种特别有风味的夏季美食。