日本是个深受中原文明影响的国家，不管是在建筑、服饰、文字、音乐还是其他各个方面，当然也包括饮食习惯，尽管今天的日本饮食看起来与中式餐饮迥然不同，但在千百年前却未必。
生鱼片：先秦时代，中原就非常盛行鱼脍，直到宋朝仍旧普遍，元明清逐渐在中原没落；
寿司：起源于中原古代的“鮨”，是用碎鱼肉与米饭经过发酵制作的食物，传入日本演变成寿司，如今在日本京都、奈良等地仍旧流传着最古老的寿司的做法；
拉面：明治时代，来自上海与广东的华人将拉面带到了日本，战后才真正盛行起来。
精致的日本料理
日本人的饮食习惯，在很多方面都受到了中原的影响，不过有一点不同，那就是肉食。
中原之地的肉食以猪肉为主，其次是羊肉，牛肉的数量相对较少，而日本恰恰相反，日本最主流的肉食是牛肉，其次是猪肉，至于羊肉在日本极其少见，除了北海道等少数产地之外，要想在日本吃到羊肉并不一件容易的事情。
日本牛肉
古代的日本人，很少吃肉
事实上，中原之地在古代也很少吃牛肉与猪肉，真正大行其道的，却是羊肉，唐宋时期，羊肉的消费量远远高于猪肉，宋朝时期的宫廷之中，每年猪肉的消耗量还不到羊肉的一个零头。
至于牛肉，很多人都有个误解，认为古代的王朝出于保护耕牛的目的，所以都禁止宰牛，因此很难吃到牛肉，事实上，历代王朝的确禁止私宰耕牛，却从来没禁止过吃牛肉。
一般来说，病牛、伤残的牛、老去的牛，都是可以进行屠宰的，市场上牛肉的供应并不少，而且不要以为牛肉的质量都很差，因为法律规定意外出事的牛也可以吃，所以很多时候，人们想吃牛肉了的话，那么牛就会莫名其妙“出意外”。
所以，不要以为《天龙八部》与《水浒传》里吃牛肉的情节是虚构的了，两宋时代，江浙之地甚至还有经营牛肉生意发家致富的人家，还有以宰牛而出名的村子。
古代吃牛肉并非不可能，反而相当多
猪肉真正全面超过牛羊肉，成为我们餐桌肉食的主流，还是在明朝中晚期以后，至今也不过四五百年岁月而已，然而，如今的猪肉却占据了中国人肉食的绝对主导地位。与古代中原肉食结构不同，日本人在古代上千年岁月之中，都是极少吃肉的，严格来说，是因为当时的法律是不准日本人吃肉的。
南北朝时代，佛教向日本进行传播，加上当时神道教的影响，日本人开始崇尚素食，公元675年的天武天皇时代，朝廷正式颁布了《杀生禁断令》，全面禁止牛、马、狗、猴、鸡这五种牲畜的屠宰与食用，也全面禁止使用陷阱与飞镖捕猎动物，至于猪，虽然不在禁绝范围之内，但当时的日本其实也极少有人养猪，因此猪是非常罕见的动物，禁不禁无所谓。
日本贵族
此后，历代的幕府与天皇都不断重申，使得日本整体上绵延了上千年不吃畜肉的岁月，那时日本人的主要动物蛋白，来自于各种海产，也包括鲸，因为这些水里的生灵不在被保护的行列。
而且，古代的日本并没有学会给牲畜去势的技术，也就是阉，因此日本的畜牧业非常落后，直到近代明治维新，日本的马还时常被西方列强嘲笑。
过去上千年，日本人连肉都很少吃，尤其是羊肉，几乎没有在日本的古籍之中出现过，因此日本人也没有养成吃羊肉的习惯，近代受到西方影响，日本兴起的也是吃牛肉与猪肉，羊肉仍旧没份。
日本料理
那么，日本人为什么不吃羊肉呢？
第一，日本的环境并不适合大规模养羊
日本列岛山多地少，超过四分之三都是山区，而为数不多的平原，还要再去掉必要的粮食种植区与居住地区之后，就已经没剩下多少土地了。
在现代化养殖模式兴起之前，传统的养殖业都需要众多的土地，当然养猪例外，日本可没有那么多的土地来饲养羊，不管是山羊还是绵羊。
至于日本列岛之中，唯一还算地广人稀适合养羊的北海道，其实古代被日本人视作“化外之地”，是阿伊努人居住的地方，被称作“虾夷”，直到近代才被开拓。
第二，日本并没有养羊的相关技术
既然不能放羊，那么零散的集中养殖可以吗？还是不可以，因为古代没有饲养牲畜必要的去势术。
在养殖业当中，给牛羊猪之类的大牲畜进行去势，是非常必要的，因为只有这样才能够让它们性格更加温和，去掉身上的腥膻气味，并且尽可能的多长肉。
可在古代，日本并没能掌握这门技术，所以其本土有限的养殖业，效率也非常低下，出产的畜牧业产品质量很差，而这也是日本古代没有太监的主要原因之一。
第三，日本料理方式很难对付羊肉
除了少数地方出产的羊肉之外，大多数地区出产的羊肉都带有一股腥膻气味，因此羊肉也是最难处理好的肉类食材之一。
在中原地区，料理羊肉的时候需要使用各种辛香料，但日本却没有这样的条件，且不说日本本土基本就不出产辛香料，日本料理的方式就不足以应付羊肉。
日本料理说起来是讲究食材的原味，实际上就是只能处理原味好的食物，碰上难以处理的食物日本料理方式都很难化腐朽为神奇，比方说羊肉。
明治维新时期，日本为了发展毛纺织业，曾效仿英国开始在北海道等地进行绵羊养殖，羊肉因此成为了副产品而出现在了日本人的餐桌上，不过日本养羊业规模很小，而且没有维持多久，就被进口羊毛取代，日本本土出产羊肉的数量几乎可以忽略不计。如今在日本，大多数城市也不能说完全吃不到羊肉，但极其罕见，尤其是专门的羊肉料理，通常只出现在中式餐厅之中。
在北海道倒是有一道“成吉思汗烤肉”，主材料就是羊肉，当地的传说是当年蒙古大军传入的，但这种说法一听就是胡扯，因为忽必烈两次东征日本都无功而返，更别说忽必烈的祖父成吉思汗，知不知道日本的存在都是问题，而且当年蒙古东征的目标，也从来就没对准过北海道。
倒不是说日本人真的不吃羊肉，而是说日本人主流的饮食当中几乎没有羊肉，遇到羊肉料理他们也能吃得挺开心，但他们平时的话，是不吃羊肉的。