对葡萄酒稍有了解的爱好者，说起“橡木味”自然都很熟悉。有人认为，在品鉴一款葡萄酒之时，橡木味是判断一款酒是否好酒的重要依据之一。那么，橡木桶到底有什么功效呢？
橡木桶究竟有什么用？
首先，我们必须搞清楚，酿造葡萄酒的过程中为什么要使用橡木桶？橡木桶的作用，简单来说有以下4个：
1、特别的橡木风味
在制作橡木桶的过程中，橡木会经过烘烤工艺，在烘烤的过程中，橡木中的呋喃醛含量会提高，附带产生一种特殊的风味，同时其中的香草酚和丁子香酚含量也会提高，给予葡萄酒烟熏、肉桂、焦糖等等香气。
这些味道和香气组合起来，就是品酒师和葡萄酒爱好者所痴迷的“橡木味”了。
2、增强结构和复杂性
除了明显的香味特征之外，使用橡木桶陈酿葡萄酒还有一个不常被提及的优势，那就是葡萄酒在橡木桶中可以与非常微量的氧气接触。
酿酒师可以通过控制这种微量的氧化，来达到加强葡萄酒的结构和复杂程度的目的，最终酿出独一无二的葡萄酒。
也正因如此，使用橡木桶陈酿的葡萄酒，往往拥有更加复杂的口感，味道的层次也会更加丰富。
3、影响颜色变化
经过橡木桶陈酿的葡萄酒，在颜色上会有所变化，例如：干白葡萄酒经过长时间的橡木桶陈年，颜色会逐渐变成琥珀色，在光线的投射下会没有反射；而干红葡萄酒经过橡木桶陈年后，其颜色也会渐渐加深。
4、使口感柔和
在陈年过程中，橡木桶会向酒液中不断释出橡木单宁。与葡萄果实的天然单宁相结合，橡木单宁可以使葡萄酒的酒体更加柔和、精细，口感更加顺滑。
为什么过桶的葡萄酒通常较贵？
高品质的葡萄酒专用橡木桶只在法国、美国等少数几个国家制作，使用的木材都有上百年的岁数，再加上繁琐的工艺，产量有限以及制作成本高昂等因素，橡木桶的单价是极高的，平均下来的价格都在6千元左右。
而橡木桶又属于不可重复使用的陈酿容器，均摊下来，每一瓶的葡萄酒成本将上涨不少，这也是为什么通常过了橡木桶的葡萄酒，较为高昂的原因。
过橡木桶的葡萄酒就是好酒吗？
不少人都存在一个认识误区：使用橡木桶熟化的葡萄酒一定比不使用橡木桶熟化的好。
事实上，世界上并不缺乏未经橡木桶熟化的优质酒。但不可否认的是，世界上那些最昂贵的葡萄酒多经过橡木桶熟化的工序，确实大大地影响了成酒的风味和口感。
很多“木桶味葡萄酒爱好者”都忽视的一点是，并不是所有的葡萄酒都适合经过橡木桶，尤其是新橡木桶培养的。一般来讲，酿酒时通常会用到比较多新橡木桶的葡萄品种有这些：赤霞珠、梅洛、西拉/设拉子、桑娇维赛、内比奥罗、丹魄、歌海娜、霞多丽等；还有一些品种在不同的产区或者不同的酿酒师手里会选择用或者不用（新）橡木桶：长相思、白诗南、黑皮诺等；最后还有一些品质很少用橡木桶，比如很常见的雷司令。
上面提到的这些品种，都有酿造出优秀甚至伟大葡萄酒的潜力，尤其像很少使用新橡木桶的雷司令（Riesling），即使没有任何桶味，也能酿造出非常精彩的干白或者甜白。可见并不是所有的好酒都要用到橡木桶，有些葡萄品种，特别是白葡萄品种，即使不使用任何新橡木桶，也能够酿造复杂优秀的佳酿。
其实不用特别纠结是不是橡木桶酿造的红酒，橡木桶起到的是辅助和修饰的作用。由桶带来的风味不应该压住葡萄果实本身的味道。我们普通的消费者更不用在意橡木桶有多大价值了。
