二锅头是每天五甑活动第二甑蒸馏出来的第一种酒。做过酒或者对酿酒有一定了解的人都知道，在旧时代，酿造白酒一般采用老五甑工艺，即每个酒班每天要做五甑工作(烧了五壶酒)，五甑工作分别是:复烤、大茬(应该是米形盘加一查)、二茬、小茬、坏茬。需要强调的是，在旧时代，包括建国初期，北方酿酒都采用老吴甑的大曲、混蒸、混烧。
二锅头的“二锅”是什么意思？
二锅头顾名思义是二锅的头酒。 头酒又称酒头是指蒸馏开始时流出的酒，大约有0.5-1.0公斤。酒头酒度很高，一般在70-80度；酒头含有大量对人体有害的低沸点物质同时又含有大量的成香醇类。二锅头是旧时河北省石家庄地区、保定地区对好酒的一种称谓1949年北平和平解放，由在已经解放了的石家庄的华北酒类专卖公司接收北平的酿酒行业，将北平统一组织生产的白酒起名为二锅头。
为什么二锅的头酒好？二锅究竟是指起冷却作用的天锅还是蒸粮、蒸酒的甑锅？说长道短的多为外行人的望文生义与主观臆断。 建国前，北京根本就没有二锅头酒，这个老北京都知道。酿过酒的人或者有一定酿酒知识的人都知道，旧时酿造白酒普遍采用老五甑工艺即每一个酒班每天要做五甑活（烧五锅酒），五甑分别是：回活、大茬（应是米字牌加一个查cha)、二茬、小茬和糟活。
每一甑活，天锅都要换水5-6次。如果说二锅头酒是天锅第一次换水也就是说天锅第二次的冷水流出的头酒话，那么五甑活每甑都会有二锅的头酒，都会有二锅头。行内人都知道，中国传统白酒的酿造是分层发酵、分层蒸馏，每层的质量不同也就是说老五甑每甑烧出的酒质量不同，尤其是作为丢糟的糟活其烧出酒酒度低、味杂，一般作为酒尾回锅二次蒸馏。
作为好酒的代名词，二锅头酒是天锅第一次换水后烧出的酒应该不成立。 旧时酿酒，天锅注冷水在甑锅之上，起冷却作用。蒸馏出的酒气遇天锅冷凝成酒，天锅中的冷却水温度升高后需及时放掉，换入冷水。循环往复至蒸馏结束。二锅头是每天烧酒时五甑活中第二甑锅蒸馏出的头酒。 按照当时的惯例，酒班儿上工后第一甑是烧回活。
回活不添加生粮蒸馏出酒后作为糟活入发酵池底后下一个班次蒸馏后丢糟、甩糟；第二甑烧的是大茬，大茬酒酒香纯正、口味醇厚、协调、会味悠长、有粮香味，尽管大茬酒的脂类、酸类不及二茬酒但其口感远远强于二茬酒。这才是二锅头酒被称为好酒的根本原因。 二锅头本是华北地区特别是河北石家庄和保定地区人们对好酒的一种称谓，二锅的头酒酒度高、酯含量高且一般消费者可望而不可及，因而不断的让人们神往和神话。
无论是甑头酒还是天锅第二壶，真正的二锅头酒都很少。看花(酒花)采酒，掐头掐尾，是中国白酒的传统工艺，一直沿袭至今。从古至今，酒铺卖的都是配制酒，酒头绝对不会单独卖。真正的二锅头酒只是一个传说。需要强调的是，在旧时代，包括建国初期，北方酿酒都采用老吴甑的大曲、混蒸、混烧。久而久之，混蒸混烧变成了蒸煮，大曲变成了麸曲，天锅变成了自动循环冷却器。