软木塞是由橡树皮制成的天然产品，具有极好的弹性和回弹性，压缩到瓶子里后可以完全密封。但是干了之后，弹性会因为收缩而降低，这也是为什么葡萄酒必须横放，以保持软木塞湿润来保存葡萄酒的原因。
为什么红酒不用铁盖？
葡萄酒是需要密封的，瓶塞具有能更好的密封性。使用金属瓶盖的葡萄酒一般而言都非常便宜的，好品质的葡萄酒大部分是使用软木塞。软木塞是用橡树的树皮制造而成的天然物品，弹力和复原性出色，被压缩至瓶内后能完全密封。不过，干燥时弹力会因缩小而下降，这就是为什么葡萄酒一定要用横放方式，才能让软木塞保湿以保存葡萄酒。
现在，也有人工压缩的破软木塞来代替天然软木塞，但总的来说，大部分高价酒使用的都是天然软木塞。因为软木塞的寿命大约是30年，所以它可以保存更长时间的葡萄酒。传统的葡萄酒包装使用软木瓶塞，先是橡木瓶塞，后来逐渐发展到合成瓶塞，1 1瓶塞，再后来出现了螺旋瓶塞。2003年底,《葡萄酒国际》杂志举办了一次品酒大会，要求酒评家选出最好的葡萄酒密封方法。