某种意义上来说，在《西游记》里，荤酒和素酒的区别，是指对人造成的影响有多大的不同。在佛教的教义里，酒是第一戒。唐僧是严格遵守戒律的，他肯定不能喝酒。有极端的情况，吃药的药引子就是酒，那喝是不喝？特别是在中国，喝酒本身就是风气，很多场合必须涉及，实际上对佛教徒的戒律也没有出奇严格。
古代小说里喝的“素酒”到底是什么？
酒分荤素，也就是个说法上的区别。就还是那杯酒，因为一些特殊的原因，有人会说这是素酒，本质上和荤酒没有区别。这个事情还是要从佛教说起。在佛教的教义里，酒是第一戒。原因无外乎酒对身体不好，就能乱性。这一点也可以追溯至印度文化的影响。但是，这里面有一个问题。那就是喝酒有时候免不了。在佛经里提到的一些场合，喝酒也没有问题。
还有极端的情况，吃药的药引子就是酒，那喝还是不喝？特别是在中国，喝酒本身就是风气，很多场合必须涉及，实际上对佛教徒的戒律也没有出奇严格。在《西游记》里有这么一段。唐僧要启程去取经时，唐太宗给他践行。唐太宗敬了唐僧一杯酒。唐僧是严格遵守戒律的，他肯定不能喝酒。但是这酒是皇帝敬的，不喝就是不给面子。这怎么办？唐僧是个直肠子，直接对皇帝说，我自为人开始就不会喝酒。
皇帝情商多高，他说，这是“素酒”，你就喝一杯算吃素，也算给我个面子。话说到这里，唐僧哪敢不喝。而这一次，是唐僧在《西游记》里唯一一次在公开场合喝酒。唐太宗用了素酒这个词，唐僧喝了不算破戒。但这素酒和一般的就没有任何实际上的区别。某种意义上来说，在《西游记》里，荤酒和素酒的区别，是指对人造成的影响有多大的不同。