周天子为什么一定要楚国进贡苞茅，其他诸侯国都没有吗？
楚国进贡苞茅，表面看是齐恒公和蔡姬戏水引发的蝴蝶效应， 背后却隐藏管仲的千古智慧。公元前657年，齐桓公拗不过小自己十多岁的蔡姬，答应陪着蔡姬去游船河，本来齐恒公是不愿意去泛舟的，因为他虽然是春秋第一个霸主，但是却是个旱鸭子。不懂水性的他，其实非常抗拒泛舟于湖上。但是他为何答应呢？因为蔡姬的原因，这蔡姬是蔡侯的妹子，蔡侯是西周的初期的比较出名的一个诸侯国，可是到了齐恒公这时，开始没落为一个小国，在齐国和楚国晋国夹缝中生存，由于和齐国挨得比较近，他就想巴结霸主齐恒公，就把自己如花似玉的妹妹嫁给了公子小白，别说最懂男人心的还是男人，蔡侯这招还挺管用的，齐恒公有段时间，非常宠爱蔡侯的这个妹妹。
原因无他，蔡姬有河南妹子独有的漂亮，而且蔡姬的性格比较活泼，恰好是齐恒公比较喜欢的类型，和蔡姬一起天天都很开心，齐桓公觉得也年轻很多，所以他才答应蔡姬去湖上泛舟。两人看着湖光山色，心情大好，蔡姬此时童心未泯，忽然和齐恒公玩泼水，齐恒公也没生气，两人就怎么开心的玩闹起来，可惜古人有一句乐极生悲。蔡姬玩的太开心了，竟然左右开始晃船，作为一个十多岁的女孩，做出这种的举动其实非常正常，不过当时已经是大叔齐恒公，却吓得脸刷的一下就白了，连忙喝止蔡姬不要再晃了，但是这蔡姬从来没见过齐恒公胆怯的样子，觉得非常好玩，把船晃动得像一艘海盗船，这下让齐恒公紧紧的抓着船舷，不断大喝停下来，不要再闹了，终于属下赶来，蔡姬才消停下来。
上岸后，惊魂未定的齐恒公深有余悸，大发雷霆的把蔡姬送回了娘家，并且说的话有点重，类似于再也不想见到蔡姬等等闹情绪的话。蔡姬就这样哭哭啼啼的回到了蔡国，蔡侯问清楚了原因，不是蔡姬爱上了别的人，做了对不起齐恒公的事，就放下心来，让蔡姬等等齐恒公在气头上，过两天就回心转意了。可没想到这一等，就过去了好多天，蔡姬觉得这样自己无法在蔡国待了，一面天天给哥哥哭诉说齐恒公不仁，还不把你这个蔡侯放在眼里，哥哥你这样活着不憋屈吗？要不把我改嫁给其他国，只有两国联合，还怕齐国不成。
蔡侯和蔡姬毕竟是兄妹，感觉蔡姬说的有道理，反正现在和齐国闹掰了，让蔡姬嫁给他国，换个靠山也是不错的选择，答应了蔡姬的要求，风风光光的把蔡姬送走了。可蔡姬改嫁，却让楚国很郁闷，无缘无故地就被齐国讨伐，这是为啥？原来齐恒公也是说气话，也真没想着休了蔡姬，毕竟这位可人儿虽然顽皮，但是却是齐恒公的开心果，齐恒公过了段时间，气也消的差不多，觉得也给蔡姬一个教训，就打算接蔡姬回来。
可让人去蔡国接人，没想到侍从回来却告诉他一个震撼的消息，蔡姬改嫁了，这下齐恒公就真的愤怒了，为啥？除了齐恒公喜欢蔡姬以外，还有一个原因就是男人的面子，想想齐恒公是当时春秋的第一霸主，自己的爱姬竟然被别人娶了，其他诸侯国会有啥流言蜚语，自己如果不做点啥，以后如何尊王攘夷号令天下。齐恒公无论是面子和心理都不能接受的。
齐桓公就跟观众商量，要讨伐蔡国，讨回一个公道。管仲仔细地琢磨了一下，感觉这事有利可图，就答应了下来，其后齐国打着周天子的名义，召集了鲁、宋、陈、卫、郑、许、曹七国诸侯大队人马直奔蔡国而来，这时的蔡国却也挺硬骨头的，竟然敢和齐国对垒，但是结局可想而知。《史记》记载：三十年春，齐桓公率诸侯伐蔡，蔡溃，遂伐楚。
蔡侯大溃，这个溃比败要严重得多， 本来楚国就是个吃瓜群众，看着齐国联军和蔡国干架，可没想到蔡国溃败后，齐国却没打道回府的想法，而是一路势如破竹，向楚国直奔而来。当时管理楚国的是楚成王，这人也是春秋时代的一个人物，他在位期间楚国得到了扩地千里，先后灭了十二个小国，让楚国成为南方的一个强国，是楚国承前启后的一位人物。
面对齐恒公的咄咄逼人，楚成王也是毫不示弱，安排了数万楚军严阵以待，打算和齐国一决雌雄。不过古代两军对垒，都会先派遣使者，相互来一顿口水仗。楚国使者代楚成王找到齐桓公，质问齐恒公：“君处北海，寡人处南海，唯是风马牛不相及也。不虞君之涉吾地也，何故?”意思就是，你在北边，我在南边，两国都是风马牛不相及，你大老远的来讨伐我干嘛，说出个理由啊？由于这位楚国的使者代表是楚成王，他的一言一行就代表如楚王亲临，所以可以用平等的地位，质问齐桓公。
但是来人的是楚国使者，毕竟不是楚成王亲自来，所以齐恒公也没见楚国使者，而是要管仲代劳，管仲面对楚国过使者的质问，当然他不会告诉楚国使者，是为了齐恒公出口气，顺带给楚国一个教训。他大义凛然地说出了理由。一：楚国很久没有给周天子进贡茅草了，这是无视周天子的存在，是不符合周礼，齐国一直尊王攘夷，对于周天子非常敬重，这次来，齐国是要为周天子讨回一个公道，你们的给天子进贡茅草。
二：当年的周昭王就是因为你们楚国，在汉水不慎覆舟而亡，过去了那么多年，你们楚国从来没道歉过，我们这次就是要你们给个说法。虽然这两个借口，管仲说的有些牵强，但是却戳中了楚国的痛处，管仲还真没说错，虽然周平王东迁后，周朝天子的威严就开始衰弱，特别是郑庄公这位春秋小霸王，和周王室之间的恩怨，一箭射中了周王手臂后，天下诸侯意识到周王室不过如此，渐渐的诸侯一些较为强大的诸侯，或者比较偏远的小诸侯国，就开始不向周王室纳贡，而楚国在崛起之后，也成为其中之一。
并且楚国是很久没给周王送去苞茅了，要不是有史官记载，差点会把这事忘了，但是这样干的不只有楚国，其他诸侯都这样干，为何齐国却带着，其他不进贡的诸侯国，联手来讨伐楚国呢？现在的人确实搞不懂，为何楚国漫山遍野的苞茅，却成了楚国的进贡特产？而不是楚国佳人！可要知道，湖北，是四大美人之一王昭君的家乡。其实，主要是楚国建立的时候，周王压根没想过后来楚国会崛起，并且能够自称为王（注：楚国是唯一靠实力，没有经过周天子的赐爵，直接封王的诸侯）。
楚国的祖先，据称可以追溯到上古的时期，商朝时期，只是南方的一个小部落，这时候的长江流域经常和商朝相互攻伐，楚国的祖先就在这种夹缝中生存了下来，到而来商周交替时期，他们审时度势，整个部落投靠了西伯侯周文王，虽然这个部落比较小，但是依然受到周文王的厚待，在毫无寸功的情况下，就给了这个部落一个“子”的封号， 《史记·楚世家》 “周文王之时，季连之苗裔曰鬻熊。
鬻熊子事文王。”到了周武王伐商，他也象征性的出了一分力，最终帮助周武王伐商成功，到了周成王时期，当时的部落首领熊绎，因为有功，被周成王封了一个“楚”的国号。熊绎成为了楚国开国祖先。楚国建立时，并不强大，可以说是非常弱小，而且因为不在中原核心带，加上爵位不高，要啥啥没有，所以周天子考虑了很久，让楚国象征性的进贡苞茅就算了，这些东西虽然楚国很多，但是中原地方却很少，苞茅有个好处，就是可以过滤酒沫，可能有人会觉得奇怪，酒为何要用草来过滤。
要知道，春秋时代的酒，和现在的酒不同，当时制作酒的工艺比较原始，蒸馏酒在宋元时期才出现，唐朝的李白，喝的还是绿蚁酒，这些酒因为制作工艺原因，所以会很浑浊，而且还有许多的酒沫。从孔子对饮食的态度，就知道周王在吃饭喝酒上也很讲究，不知道谁发现了楚国的苞茅具有过滤浑浊酒的功能，从周成王开始，楚国就开始给周天子进贡苞茅。
而楚国发愤图强，也是来自于苞茅的进贡，在《国语》记载的“昔成王盟诸侯于岐阳，楚为荆蛮，置茅蕝，设望表，与鲜卑守燎，故不与盟”，这段话大概的意思，当年周成王在岐阳会盟诸侯，楚国的熊绎，也带着苞茅参加了，但是万水千山的到了以后，才发现自己不够资格入场，还被周成王分配到外围，给诸侯们滤酒，和来自四方的小诸侯混在一块。
从这件事上看，佐证楚国在当时囧况。小小的苞茅，周成王压根不在乎，在乎的就是个楚国的态度而已，现在我们不知道熊绎遇上了什么事，但是他为此受到了很大刺激。回到了楚国以后，就决心在楚国干一番事业，开始带领楚国的先民走上“筚路蓝缕”的艰苦创业之路。楚人从一个弹丸小地，不断的向着四方扩散，在一代又一代人的努力下，到了周昭王时期，默默发现的楚国，迎来了一次机会。
这就是周昭王三征荆楚，周昭王在历史上不大被关注，但是确实周王室从强盛到衰弱的转折人物，他的经历有点类似汉武帝，但是结局却很意外，周昭王继承了成康之治的强盛，周王朝实力在当时达到了顶峰，凭借实力周昭王征伐东夷，南伐荆楚，特别是对当时荆楚一带的部落，进行了三次大规模的征伐，其原因除了当时荆楚诸国不听周王号令外，还有一个原因，就是荆楚当时有巨大的铜矿资源，而商周主要的器具，就是青铜器，但是那么多年过去了，铜矿也被挖的差不多了，为了得到更好更多的铜矿，他挥师夺取了铜绿山，并且把得到铜赐予了各位过来帮忙的王，周王的三次南征，可不是针对楚国，当时的楚国还不算强大，地盘不过50里左右，虽然在几代人的努力下，有了点成绩，但是附近的强国也不少，三征荆楚的周昭王没想到自己这样做，却无意间为楚国扫平了道路，让楚国后来快速崛起，提供了一个机遇，而他也没想到，自己带着众多铜回程，渡过汉水的时候，会因为携带的铜太多太重，又遇上恶劣的天气，最终周昭王和周朝的主力都堕入汉水，此次对周朝的打击非常大，失去了主力军的周王室，开始依赖诸侯国来支持自己，慢慢地走向了衰弱。
本来这事更楚国没有任何关系，但是因为楚国当时占据了地方，包括了当时的铜绿山，当然这远古的历史，就给管仲扣在了楚国的头上。说完这段历史，回到当时管仲和楚国使者的对话中，楚国使者看着管仲完全是“欲加之罪何患无辞”的态度，就知道这事肯定靠嘴皮子说不清楚。就回去把情况一五一十的告诉了楚成王，楚成王和令尹合计了一下，做了两手准备，一面全国总动员，把楚国的大军都压在了边境，和齐国的联军相对持，做好和齐国决战的准备，当然楚成王也希望这一战胜利了，自己取代齐恒公成为霸主。
不过他深知，齐国有管仲在，绝对是不好对付的，两国如果长期的消耗，最终搞不好给晋国或者附近的诸侯给捡漏，所以他降低了自己的姿态，低头认了，对天下诸侯宣布，从今天起我给周天子进贡苞茅。让管仲找不到借口，毕竟天下诸侯都知道，周昭王的事和楚成王无关，最好的借口，就是说他不进贡苞茅，管仲找的这个切入点非常厉害，因为说其他文明礼貌什么的，楚成王可以一句“我蛮夷也”就搪塞回来，而这一点上，楚国是理亏，所以处理起来还要棘手的多。
管仲当时也没想到，高傲的楚成王会如此的现实，让他的如意算盘没打响，不过这样一来倒是让齐国不战而屈人之兵，同时向天下诸侯显示了自己的霸气，看看连楚国那么强大，都乖乖的听话进贡了，其他的小国，一定要好好学习，如何尊重周王室，读到这里，或者会有人疑惑，齐国和管仲，花了那么大力气，为了就是让诸侯尊重周王室？这事看着怎么都有点怪怪的。
确实当时许多诸侯国搞不明白，毕竟在古代征伐一次，特别是从齐国跑到楚国边界，这的花不少的粮草，非常消耗齐国的实力，所以在春秋时代，相互之间的征伐都是点到即止，很少出现大规模打了好个月的战斗。当然也有人会问，为何齐国不派出精兵忽袭楚国，以闪电战获取胜利，而是磨磨唧唧的双方你来我往的谈判，耗费了好几个月时间。
主要原因有两个，第一齐国的目的就是楚国和齐国夹缝中生存的蔡国，因为当时的齐国，已经拿下了周边的小国，打算向南发展，而位于齐国南方的蔡国，正是齐国通向楚国的必经之地，拿下蔡国，再图谋楚国，才是当时的战略规划。而且当时齐国组建的联军，在战斗力上并不算非常强大，和楚国想比，并没有一战而胜的优势，所以管仲是在等待时机，同时春秋时代，双方的攻伐都是攻心为上，攻城为下。
约战要找个理由，理由不够就会理亏，打起仗来就心虚。其二，当时的楚国同时也在攻伐郑国，齐国的这次捣鼓，就是围魏救赵的原始版，以攻打楚国为借口，减轻郑国的压力，从而让楚国放弃攻打郑国，这样一来限制了楚国的扩张，同时也保留了郑国这个中间地带。管仲这样做，效果很明显，无法两面作战的楚军，最终调整对郑国的部署，奔了回来和齐国对峙，齐国两个战略目的都达到了，和楚国谈判就是最稳妥的做法。
齐楚两国谈好了以后，其他围观的诸侯国以为这事到此为止。可是他们完全是想错了，管仲的套路可是一套一套的，后来，他们终于知道了管仲的厉害，也知道管仲为何一定要楚国进贡苞茅了。原来管仲见一计不成，又心生一计，管仲的厉害，后世的诸葛亮是最清楚的，能把一个边缘的齐国，经过了短时期的发展，迅速成为一个强国，并且文武经济方面，管仲都开创了先河，这不得不让诸葛亮崇拜。
齐恒公听取了管仲的建议，以尊王攘夷的名号，会盟各路诸侯，并且要求诸侯都对周天子纳贡，那个不纳贡的，蔡国就是它的下场，本来周天子也很奇怪，联军伐楚这事他压根没派人参与，为何什么事，都跟他有关系一样。但是没有办法，当时齐国确实非常支持自己，吃的穿的日常用品都是齐国支持的，能过上好日子就行，想那么多干嘛，而且诸侯会盟也重振了周王的威风，他也就答应了，没想到，管仲原来是借着这个机会发财，又一次坑了各路诸侯，进一步的加强了齐国的实力，管仲的方法简单又管用，以会盟为由，给各路诸侯发入场券，拿到入场券的按祖制，就要纳贡，可是这次和以前不同，管仲说，你们千里迢迢地拉一车东西过来，多不容易啊，改简单一点，统一送苞茅就行了，诸侯国本来很开心，这苞茅就是楚国顺便就找到的东西，不稀罕。
可管仲和楚成王谈好了，苞茅要诸侯国到现场，用黄金来置换，也就是说楚成王进贡的苞茅，变成了入场券的纳贡物，但是必须用黄金置换，而这些黄金最后大部分给齐国帮周王保管了，小部分给了周王过小日子。这样一来，齐国和周王皆大欢喜，而楚成王也没有啥损失，诸侯国就是欲哭无泪，这是千金换草啊，但是没办法，谁叫话语权在实力强大的齐国手中，你想说不给也不行，其他诸侯国都给了，你不给除了你有实力外，你就等着挨揍。
最终，依靠小小的苞茅，齐国在管仲的在运作下，获利颇丰，进一步强大齐国的实力，所以为何周王室要楚国进贡苞茅，而不需要其他诸侯进贡。本来开始的原因，是楚国比较弱小，意思意思一下就算了，可是到了后来，却被智慧的管仲，发现里面有文章可做，通过伐蔡之战，让楚国进贡后，苞茅被齐国垄断成了周王室的地位象征和专利，这下就本来不起眼，拿来过滤的苞茅，一下子就变成了求之不得奢侈品，还是会盟必须的入场券，苞茅这样一包装，身份完全不同，可不是茅草那么简单了，这也足见管仲的厉害，而管仲这套理论，被后人整理成为了《管子》，至今也被西方国家奉为经典，足见诸子百家开创的国学，在世界文化影响力之巨大，我们应该是继承和学习，而不是抛弃否定。