啤酒（ビール）是日本最受欢迎的酒精饮料，日本目前有四家啤酒公司主导市场：朝日，麒麟，三得利和札幌。在居酒屋，酒吧和餐馆销售的标准啤酒类型是淡啤酒，酒精含量约为5％。此外，近年来区域精酿啤酒也变得非常受欢迎。
日本啤酒历史
在江户时代，荷兰人开始在长崎酿造啤酒。第一家服务于日本市场的啤酒厂于1869年由一位外国商人在国际港口城市横滨成立。在所有权发生变化后，它于1888年开始生产麒麟品牌啤酒。与此同时，在札幌，政府于1876年建立了啤酒酿造厂并建立了札幌啤酒品牌，作为其开发北海道岛的努力的一部分。因此，横滨和札幌争夺日本啤酒的诞生地称号。
啤酒的受欢迎程度在20世纪下半叶急剧增加，而啤酒早已超越了日本最受欢迎的酒，近几十年来，一些日本啤酒也在海外受到欢迎。
日本啤酒的变化
由于日本的酒精法规要求啤酒根据其麦芽含量征税，因此日本啤酒制造商生产的其他类似啤酒的饮料含有较少的麦芽，因此销售成本更低。目前三大类啤酒如下：
常规啤酒含有常规麦芽含量，由于税收较高，其成本高于以下两个级别。
低麦芽啤酒是日本酿酒公司最近的一项发明，它具有与啤酒类似的风味和酒精含量，但它是用较少的麦芽制成的，这使其具有不同的，更轻的味道。由于麦芽含量较低，征税与常规啤酒不同，成本较低。
新型啤酒是日本啤酒行业的最新发展，为了对抗将啤酒麦芽含量重新分类并随后提高了低麦芽啤酒价格的税收变化，这种类似啤酒的饮料不含麦芽，而是使用豌豆，大豆或小麦烈酒。因此，它可以以更低的价格出售。
在未来几年，酒精税率将逐步调整，以便在2026年之前统一为所有啤酒和类似啤酒的饮料，这意味着啤酒与其含麦芽的替代品之间的价格差异将缩小。
日本精酿啤酒
工艺啤酒（地ビール，济BIRU，字面意思是“本地啤酒”）场景90年代中期出现，在此之前，严格的酿酒法律仅授予大型酿酒商许可。1994年政府大幅放宽法律，使小规模啤酒厂蓬勃发展，这一切都发生了变化。从那时起，精酿啤酒越来越受欢迎，全国数百家小啤酒厂现在在国内外销售高品质的区域啤酒。
在东京和大阪这样的大城市，有一个特别充满活力的精酿啤酒场，各种专门的酒吧都会出售与他们有联系的特定啤酒厂的啤酒，如果不是来自各种啤酒厂。还有越来越多的brewpubs在酒店内酿造和销售自己的啤酒，许多温泉小镇还利用当地的纯净水域为着名的当地啤酒厂贡献全国精酿啤酒。
如何在日本购买啤酒
在居酒屋，餐馆和酒吧，啤酒通常以生啤酒（nama-bīru）或瓶装（bin-bīru）的形式提供。生啤酒最常见的有两种尺寸：中型酒壶（chū-jockey，通常为500-700 ml）或较小尺寸的玻璃杯（通常为200-300 ml），较不常见的是大型水壶（dai-jockey，通常为1升），瓶子通常含有500毫升啤酒。
便利店和火车站的售货亭也很容易买到啤酒，大部分都是350和500毫升的罐头。在超市，一些品牌以250毫升甚至135毫升的罐头出售他们的啤酒。近年来，销售啤酒的自动售货机的数量急剧减少，除了商业酒店仍然很常见。
