于上世纪,品饮威士忌恍如是绅士的专利,但来到今天,威士忌迷人的魅力不止于粗犷的烈酒精神,复杂的口感成为品味之士的内涵。正如著名的苏格兰威士忌Johnnie Walker已经走到200年,原来在两位世纪之前,这个影响力非凡的品牌竟是源自于苏格兰一处乡郊地的小型杂货店,而且品牌的创办人John Walker更加是苏格兰调和式威士忌的先驱者,当时他发现单一麦芽威士忌的品质良莠不齐,于是毅然将不同的威士忌调和起来达到稳定的一致性,成为了今天威士忌世界的半边天,不少朋友最初接触威士忌,可能也是从调和式威士忌入手。刚走过200周年纪念,品牌最近就推出四款匠心独运的作品。
说到Johnnie Walker的极致之作,当然有Blue Label。是次的周年纪念也有两款Blue Label作品,包括200周年限量纪念版,吸引眼球的瓶身设计,原来是呈现世界各地知名地标,正是纪念在200年前创办人John Walker将来自苏格兰四个角落的威士忌带到世界的四个角落。Blue Label之所以是极致,是因为在一万桶酒之中只有一桶是Blue Label,出色的风味如烟熏、香草、蜂蜜香甜,接续而来的焦糖、榛子和黑巧克力的香味打造迷人的层次感,还有如丝幼滑的口感,当然最重要的就是完美的平衡。
另一款Blue Label作品又有「Legendary Eight绝世八艺限定版」,「绝世八艺」指的是作品所采用的八家传奇酿酒厂的佳酿来调和,包括Oban、Blair Athol、Lagavulin、Teaninich、 Brora、Cambus、Port Dundas及Carsebridge,当中还包括Ghost distillery的绝版威士忌,珍稀非常。这些酒厂有些已经独当一面而且闻名于世,而且他们早在200年前就存在。味道上最引人入胜的莫过于是炖苹果加上糖果的美妙香甜。
在威士忌的世界往往都是以绝版为尊,品牌中就有一款源自1860年代推出的第一款商业型调和威士忌Old Highland Whisky,自此开拓了品牌沿用至今的倾斜品牌标签及方形酒瓶。为了完美复刻经典之作,是次用上了1860年代之前开设的酿酒厂的威士忌调配,体现出当时的苏威特色。在味道上这款作品比较有复古韵味,除了入口的提子干、香料和杏仁糕的阵阵香甜,接着的是烤坚果、糖霜的甜味和温和的泥煤气息,最后以淡淡的胡椒作结。
最后,是次周年纪念最奢华之作就要算上「Bicentenary Blend 200周年纪念版」,回顾200年前John Walker开设的小杂货店的异国风味及氛围,由调酒大师Jim Beveridge挑选熟成至少28年的私人珍藏,当中Pittyvaich及Cambus酒厂早已失传,还有即将重开的神台级酒厂Port Ellen,以完美比例来调配,誓要重制1820年代的极品威士忌。味道相信会令人惊艳,甘草糖浆的香甜、中国熙春茶的清香及牙买加胡椒的辛辣,有着浓厚的异国风味,香甜的香料味持久不散,令人回味无穷。